В Африке зафиксировали критический этап разлома континента

В рифте Туркана – активной 500-километровой зоне растяжения земной коры в Восточно-Африканской рифтовой системе, толщина континентальной коры уменьшилась до 13 км, сообщает Zakon.kz.

Рифт Туркана простирается на территории Кении и Эфиопии. Он входит в более крупную Восточно-Африканскую рифтовую систему, которая тянется от Афарской котловины на северо-востоке Эфиопии до Мозамбика на юге. С одной стороны от системы находится Африканская тектоническая плита, с другой – Аравийская и Сомалийская. В районе рифта Туркана Африканская и Сомалийская плиты расходятся со скоростью около 4,7 миллиметра в год, пишет "Наука".

В процессе рифтогенеза земная кора растягивается, становится тоньше и разрушается, а из глубин поднимается магма. Не каждый рифтогенез приводит к расколу континента – но рифту Туркана уготована именно такая участь.

"Мы обнаружили, что рифтогенез в этой зоне продвинулся дальше, а кора стала тоньше, чем предполагалось ранее. Восточная Африка прошла в этом процессе дальше, чем считалось", – рассказал ведущий автор исследования, геофизик Кристиан Роуэн из обсерватории Земли Ламонта-Доэрти в Колумбийском университете.

Авторы обработали уникальный массив высокоточных сейсмических данных, проанализировали, как акустические волны отражаются от подземных слоев, а затем объединили эти данные с результатами других методов глубинного зондирования. Так они смогли восстановить структуру осадочных пород и определить глубину верхней границы земной коры в пределах рифта Туркана.

Вдоль оси рифта мощность коры утончилась до 12,7 ±2,8 км. Для сравнения, на участках дальше кора толще 35 километров. Налицо явный признак тонкого пережима – геологи называют это "шейкой".

С определенного момента узкое место усиливает процесс разрушения: чем тоньше становится кора, тем она слабее, а это способствует дальнейшему рифтогенезу.

"Мы достигли этого критического порога – разрушения коры", – пояснил соавтор статьи, геофизик Анн Бесель из той же обсерватории.

При этом уточняется, что понятие "критический" относительно – все эти процессы происходят в геологических масштабах времени. Рифт Туркана начал раскалываться около 45 миллионов лет назад. К образованию шейки привели массовые извержения вулканов примерно 4 миллиона лет назад. Еще несколько миллионов лет пройдет, прежде чем стадия шейки сменится следующим этапом – океанизацией, когда магма хлынет через разломы и образует новое дно океана, которое затопит вода Индийского океана.

Кроме того, ученые нашли свидетельства более древнего этапа рифтогенеза, который не привел к разрыву континента, но ослабил и истончил кору, тем самым подготовив почву для нынешней фазы.

"Это ставит под сомнение некоторые устоявшиеся представления о том, как распадаются континенты", – заметил Роуэн.

Рифт Туркана – первая активная континентальная рифтовая зона, в которой обнаружена шейка, поэтому он так ценен для науки.

"По сути, мы получили место в первом ряду, чтобы наблюдать ключевую фазу рифтогенеза, которая сформировала все рифтовые окраины мира", – считает еще один соавтор исследования, геолог Фоларин Колаволе из Ламонт-Доэрти.

Процессы рифтогенеза, в свою очередь, связаны с другими системами планеты; их понимание помогает воссоздавать прошлые ландшафты, растительность и климат.

"Мы можем использовать эти знания, чтобы понять, что произойдет в будущем, даже на относительно коротких временных интервалах", – добавил Бесель.

Полученные результаты имеют значение и в другой области – в изучении эволюции человека. В рифте Туркана найдено более 1200 ископаемых останков гомининов, охватывающих последние 4 миллиона лет. Это треть всех подобных находок в Африке. Многие палеоантропологи считают этот регион "колыбелью человечества".

В конце 2025 года специалисты Кильского университета (Германия) заявили, что африканский континент постепенно разделяется на две крупные части: земная кора в Восточной Африке смещается, растягивается и медленно разрывается.