Ученые пытаются выяснить происхождение тысяч загадочных кругов в пустыне Намиб

В Намибии и соседних районах южной Африки участки, лишенные растительности, образуют удивительно правильные узоры на ландшафтах, покрытых травой. Их необычный вид стал предметом давних экологических дискуссий, сообщает Zakon.kz.

Как пишет Indian Defence Review, в этой дискуссии видную роль сыграли два исследователя: Норберт Юргенс из Гамбургского университета и Штефан Гетцин, чьи работы посвящены реакции пустынной растительности на осадки.

Их выводы дали различные объяснения, а более поздние исследования почв и наблюдения за изменением условий выпадения осадков принесли дополнительные факты, но не разрешили разногласия.

Тысячи кругов указывают на возможную роль подземных термитов.

Норберт Юргенс утверждал, что песчаные термиты помогают создавать и поддерживать "волшебные круги" в Намибии, удаляя растительность с почвы над своими колониями.

Его исследовательская группа задокументировала наличие термитов в более чем 1700 "кругах" на территории Намибии, Анголы и Южной Африки. Это масштабное исследование стало центральным аргументом в пользу того, что активность насекомых делает круглые участки пустыми.

Термиты роют ходы и питаются корнями травы, уничтожая растения, которые в противном случае поглощали бы воду из окружающей почвы. После удаления растительности влага может накапливаться под землей, не будучи поглощенной конкурирующими травами.

Если колонии термитов занимают и защищают отдельные территории, их взаимодействие может привести к почти геометрическому расположению, наблюдаемому на ландшафте. Вместо того чтобы появляться случайным образом, эти бесплодные участки будут отражать распределение колоний, конкурирующих за пространство.

Другие исследователи ставят под сомнение утверждение о том, что быстрая гибель травы после дождя объясняется исключительно активностью насекомых.

Их наблюдения выявили разницу между травами, растущими внутри "кругов", и травами за их пределами. Примерно через 10 дней после дождя трава внутри кругов начала отмирать. Через 20 дней растения полностью высохли и пожелтели, в то время как растительность за пределами кругов оставалась зеленой.

Гетцин интерпретирует эту закономерность как свидетельство того, что травы, растущие по краям, извлекают воду из почвы через свои корни, лишая растения в центре необходимой для выживания влаги.

Согласно этой версии, растения фактически вытесняют своих соседей, конкурируя за ограниченный ресурс. Для объяснения наблюдаемой смертности не требуется присутствие термитов.

Таким образом, вопрос о существовании "кругов" в Намибии остается открытым.

Термиты могут влиять на организацию ландшафта, травы конкурируют за ограниченные запасы подземной воды, а количество осадков может определять, сохранятся ли существующие круги или снова покроются растительностью. Ученые задокументировали каждый из этих элементов, но степень их независимого или совместного действия остается предметом споров.

Ранее физик-ядерщик попытался переписать архитектурную историю пирамид.